TEORÍA DE TECTÓNICA DE PLACAS

En 1915, el geofísico y meteorólogo alemán Alfred Wegener publicó el libro “El origen de los continentes y los océanos”. Allí esbozó su hipótesis de la Deriva continental. Sugirió que en el pasado había existido un supercontinente denominado Pangea y que hace 200 millones de años éste empezó a fragmentarse en continentes que derivaron en su posición actual. Respaldó sus hipótesis con varias ideas que apoyaron su teoría:  Encaje de los continentes como un rompecabezas.  Existencia de fósiles( Mesossaurio) en algunos continentes, por ejemplo África y América del Sur.  Existencia de rocas similares. A principios de los años 60 el geólogo Harry Hess formuló la teoría de la “Expansión del fondo oceánico”, que sugiere que además de destrucción de corteza por subducción, se produce formación de nuevo suelo oceánico. En 1968 se unificaron ambas teorías configurando la teoría de la “Tectónica de Placas”, que explica los movimientos observados en la capa externa de la Tierra (Corteza), por medio de los mecanismos de subducción y expansión del fondo oceánico. Según esta teoría, la corteza y el manto superior se comportan como una capa fuerte y rígida, llamada Litosfera, que está “rota” en fragmentos denominados placas. Las placas continentales son más delgadas que las placas oceánicas por su composición rocosa. Debajo de la Litosfera se encuentra la Astenosfera, una región muy dúctil, debido a las altas temperaturas, lo que permite su movimiento. Las placas se mueven unas respecto de otras y cambian continuamente de forma y tamaño. Las más importantes son: Norteamericana, Sudamericana, Pacífico, Euroasiática, Africana, Indoaustraliana, y Antártica. Las de tamaño mediano son: Caribeña, Nazca, Filipina, Arábiga, Cocos, Scotia y Juan de Fuca y se han identificado otras de menor tamaño. Dichas placas se mueven a razón de 5 cm al año. Este movimiento es producido por la distribución desigual del calor. Fuente: Ciencias de la Tierra. Geología Física. E. Tarbuck. 8va Edición. Texto adaptado.